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| Central Mareomotriz de La Rance |
Visitar el norte de la
Bretaña francesa es una gozada para la vista. Para alguien como yo, nacido a orillas del charco grande y caliente que es el Mediterráneo, ver el verdor del paisaje, las-en comparación- frías aguas del
Canal de la Mancha y las espectaculares mareas que allí se producen, fue simplemente impactante. El
Mont Saint Michel, la totalmente reconstruida
Saint-Malo, Dinard, Saint Lunaire... y que, encima, no lloviera en 12 días, ya fue el acabose..., pero si hubo una cosa que me llamó la atención fue ver en directo el estuario del río
Rance. En sí, el estuario es como tantas otras rías estrechas que se pueden encontrar en cualquier parte del mundo, sin embargo, esta es especial, ya que aquí se construyó en los 60 la primera central de energía del mundo que utilizaba la fuerza de las mareas: la
Central Mareomotriz de La Rance.
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| Mont Saint Michel |
Las costas del norte de la
Bretaña y
Normandía, debido a una peculiar topografía que hace que las costas sean poco profundas y con muy poco desnivel, destacan porque en ellas se producen las
mareas más altas de toda Europa, con alturas habituales de unos 10-12 metros y máximas de hasta 15 metros. Por ejemplo, el espectáculo de ver subir las mareas desde el
Mont Saint Michel, no deja indiferente a nadie.
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| Ubicación de La Rance |
En esta situación, las mareas han formado parte consustancial de la vida de las gentes de esta zona desde hace milenios, lo que ha llevado a sus pobladores a convivir con ellas y, en la medida de lo posible, a explotarlas de la mejor forma que han podido -haciendo molinos, por ejemplo. Ello llevó al gobierno francés de De Gaulle, en los años sesenta del siglo XX el plantearse utilizar la fuerza de las mareas para generar energía eléctrica de una forma eficaz, renovable y, sobre todo,
barata.
Bretaña, tradicionalmente ha sido una parte de Francia que ha tenido que importar energía de otras partes del país, por lo que su dependencia de la electricidad de las nucleares del resto del país era total. El mundo estaba enfrascado en plena
Guerra Fría, y De Gaulle intentaba conseguir que Francia pudiera ser totalmente independiente energéticamente, por lo que poder utilizar la fuerza de las mareas se convirtió en una opción más que viable. El lugar elegido fue el estuario del río Rance, entre
Saint-Malo y Dinard.
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| Saint-Malo |
El
río Rance (la Rance, para los franceses), desemboca en una ría de unos 15 kilómetros de largo y como mucho 1 km de ancho que se ve muy afectada por las mareas. Esta peculiar situación y estrechura, hacía de ella un punto inmejorable para poder explotar masivamente la fuerza
mareomotriz para generar electricidad. Justamente, en una zona cercana a la embocadura, se empezó a levantar un dique de
750 metros de largo que uniría ambas orillas del estuario en
1961.
Las obras llevaron 5 años pero, para ser exactos, los primeros dos años se utilizaron para hacer una
ataguía (una zona seca) en el cauce del estuario, a partir del cual levantar el dique y las instalaciones mareomotrices propiamente dichas, lo cual llevó otros tres años. El
26 de noviembre de 1966, con gran pompa y boato, el presidente francés
Charles de Gaulle, inauguró la primera central mareomotriz del mundo.
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| Corte de la presa |
El dique, de unos
30 metros de alto desde el fondo del estuario, dispone de
24 turbinas reversibles que funcionan ya sea cuando sube la marea o cuando baja, dando una potencia de
240 megavatios, o lo que es lo mismo, el consumo de una ciudad de 200.000 habitantes. Asimismo, posee una parte de compuertas como una presa cualquiera, con el que regular el caudal que deja ir o entrar, y en el lado oeste, una esclusa y un puente levadizo por donde pueden pasar barcos de hasta 4 metros de altura. El sobre del dique está acondicionado para el tránsito de vehículos (dos carriles en cada sentido, más concretamente), facilitando la comunicación rodada entre ambas orillas (Saint-Malo y Dinard), ya que anteriormente a la construcción de la central tenían que dar una vuelta de unos 50 kms para salvar el estuario.
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| Carretera que aprovecha el dique |
Esta central, si bien explota un recurso renovable y barato (el kWh es más barato que el producido por las nucleares), no ha salido ni mucho menos gratis. Económicamente costó 620 millones de francos de la época y se necesitaron 20 años de funcionamiento para amortizar la inversión, pero donde más caro ha salido ha sido medioambientalmente.
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| Esclusa para barcos |
Efectivamente, la construcción de la central, supuso
desquiciar todo el ecosistema que existía hasta entonces en el estuario del Rance, ya que al estar adaptado a los ciclos mareales, el hecho de convertirlo en un pantano de 22 km2 sin conexión libre con el mar, supuso la práctica
aniquilación de la fauna que allí existía. La nueva situación implicaba que o pasaban por el estrecho paso de las esclusas o tenían que atravesar las turbinas, con el riesgo -real- de ser convertidos en "
chopped" de pescado. Evidentemente, los peces grandes desaparecieron y muchos de los pequeños, también, si bien van volviendo tímidamente con el paso de los años. Pero no todo acabó aquí.
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| Estuario y dique |
Al estar la salida al mar cerrada, el río, ya no se veía afectado por las fuerzas de las mareas como antes (la marea máxima pasó a ser de 7 metros en vez de 15), por lo que los sedimentos ya no podían llegar al océano. Ello ha producido un
enfangamiento de la ría, que en algunos puntos ha cambiado la arena blanca por una capa de lodo de hasta
3 metros de espesor, que ha hecho que la circulación de barcos se vea seriamente perjudicada y que cada año el estuario pierda un
1% de su volumen por los fangos depositados que no han sido arrastrados por la corriente. Un auténtico desastre ecológico.
En definitiva, la Central Mareomotriz de La Rance -que fue la mayor del mundo hasta 2011- es el claro ejemplo de que, según las gestionemos, el hecho de utilizar una energía renovable y barata como las mareas, no significa que sea inocua para nuestro medio ambiente. Cualquier instalación energética necesita estar diseñada con criterio y con cordura, ya que de otra forma, simplemente estaremos cambiando el problema pero no evitándolo. Sea como sea, y a pesar del mal infligido por el dique, la belleza y peculiaridad del entorno bien merece una visita que difícilmente le defraudará.
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| Turbulencias por la central en funcionamiento |
Webgrafía
POr favor corrige lo de kw/h (unidad inexistente) por Kw*h.
ResponderEliminar(a los que estudiamos ingeniería nos hace daño a la vista)
Slds.
Por favor, corrije lo de potencia, si es megavatios por hora no es potencia, es energía . A los que hicimos BUP nos duele los ojos ver "potencia de 240 megawatios por hora"
ResponderEliminarBueno, el artículo es muy bueno, bien escrito y bien divulgativo. Así que felicitaciones para el autor (yo hubiera sido aún más duro con el tema). Si nos ponemos rigurosos, uno que es químico tampoco conoce los Kwh, sino los kWh (kWatt·h), que son efectivamente una medida de energía (o trabajo), no de potencia. En SI (física) lo más ajustado al patrón sería Joules, pero es la propia industria (los ingenieros) la que usa una medida no estándar y bastante confusa como potencia * tiempo, aunque en su descargo azuzados por los magufos de siempre, los economistos.
ResponderEliminarBueno...¡que no panique el cundo! Ya está arreglado el error en las unidades. Mea culpa que, centrado en los datos históricos y geomorfológicos (mi especialidad en la facultad de Geología), he despistado la rigurosidad en los datos de generación de energía.
ResponderEliminar¡Gracias por estar al quite! :-)
quizá este otro método de aprovechar las mareas sea menos agresivo http://youtu.be/TV_bDBLD8Xg
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