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Todo el mundo conoce el dicho latino de "Carpe Diem", pero casi nadie lo que le sigue: Memento Mori (recuerda que vas a morir). ¿Un olvido colectivo? ¿O el ciego que no quiere ver? Muchas cosas hay en esta vida dignas de olvidar y muchas otras dignas de que se sepan. Sea lo que sea, no te lo tomes muy en serio: Memento Mori!
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Escrito por
Ireneu Castillo
Los Friendly Floatees, los patitos de goma que navegaron por medio mundo
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Ebbesmeyer y sus "Floatees" |
Que el mar se ha
convertido en auténtica cloaca donde tirar todo tipo de residuos es
una verdad incontestable que basta con pasear por nuestras playas una
mañana de invierno para confirmarlo...¡Y que sólo fuera en
invierno! Porque nadar cualquier día de verano entre compresas,
plásticos o zurullos flotantes -por mucha bandera azul que tenga la
playa- les puedo asegurar que es una sensación inconmensurable. No
obstante, a pesar de hacer de los mares nuestro particular vertedero
de inmundicias varias, los mecanismos que rigen las grandes
corrientes oceánicas han sido unos verdaderos desconocidos hasta
hace muy poco. Curiosamente, uno de los empujones más importantes al
conocimiento de las corrientes marinas tuvo como protagonista un
vertido de plástico un tanto peculiar: un container cargado con
miles de patitos de goma.
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Portacontenedores Ever Laurel |
El día 10 de enero de
1992, el carguero Ever Laurel se encontraba de singladura comercial
llevando centenares de contenedores desde Hong Kong hasta Tacoma
(Washington-EE.UU.), cuando un violento temporal alcanzó de lleno
el barco en el punto 44,7ºN 178,1ºE -en el medio de la nada más
absoluta en el Pacífico Norte, vamos.
El temporal, con olas de
11 metros de altura (ver Las misteriosas y mortíferas olas gigantes) produjo que la carga de contenedores que transportaba el carguero
se desplazara y una docena de ellos se soltaran de sus anclajes,
perdiéndose irremisiblemente en medio del mar embravecido. El Ever
Laurel pudo llegar sano y salvo finalmente a su destino, pero uno de
aquellos containers perdidos iba cargado con un pedido de juguetes de
baño. Una carga particular que iba a dar un juego que nadie se
esperaba.
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Retractilado original |
El cargamento perdido,
formado por 28.800 muñequitos de plástico para divertir a los niños
mientras están en el baño, estaba distribuido a partes iguales
(7.200 cada uno, vaya) entre patitos amarillos, castores rojos, tortugas
azules y ranas verdes. Sin embargo esto no tendría mayor importancia
si no fuera porque, al caer al mar, el contenedor se abrió, dejando
escapar la ingente cantidad de animales de goma en medio del
Pacífico. Unos muñequitos que, para mayor casualidad, no tenían
agujero, con lo cual su flotabilidad estaba más que asegurada.
De esta forma, toda la
carga de patitos de goma quedó a merced de las corrientes oceánicas,
iniciando un viaje que, sin prisa pero sin pausa, los llevaría a
miles de kilómetros del punto de naufragio. Viaje que pronto
llamaría la atención de un oceanógrafo norteamericano
especializado en la monitorización de las corrientes marinas llamado
Curtis Ebbesmeyer.
![]() |
Mapa de corrientes marinas |
Ebbesmeyer en aquel
momento estaba trabajando con James Ingraham, otro oceanógrafo, en
la confección de un modelo informático que permitiera conocer con
cierta exactitud las derivas de las corrientes y así predecir el
desplazamiento de la pesca o de las mareas negras de petróleo en
caso de accidentes marítimos. De este modo, los juguetes (conocidos
con el nombre genérico de “Friendly Floatees”), debido a sus
formas características, colores llamativos y por la inscripción
“The First Years” -nombre de la empresa que los comercializaba-
se convertían en unos magníficos puntos de referencia para
controlar los movimientos oceánicos.
![]() |
Deriva de los patitos de goma |
Así las cosas, 10 meses
después, el 16 de noviembre de 1992, se encontraron los primeros 10
patos de goma en las costas de Sitka (Alaska), a 3.200 kilómetros del punto de naufragio, abriendo la puerta a la
llegada masiva de estos peculiares náufragos. No en vano, hasta
agosto de 1993, se encontraron más de 400 repartidos por las costas
orientales del golfo de Alaska. Pero no acabó la cosa aquí.
Entre el 1995 y el 2000,
miles de los patitos, gracias a la corriente llamada “Giro Subpolar” (que subiendo la costa de Alaska pasa por el Mar de
Bering, baja a Japón y cruza el Pacífico hasta Hawaii) enfilaron el
estrecho de Bering hacia el norte, quedando atrapados por los hielos
árticos durante varios años... aunque ello no significó quedar
parados.
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Rana en la costa este de EE.UU. |
Efectivamente, el hielo
ártico, al contrario de lo que pueda parecer no se está quieto (ver El Baychimo, el increíble Barco Fantasma del Ártico) y se mueve a
una velocidad de 1 milla diaria (1,6 km), por lo que los juguetes,
atrapados en el hielo, se movieron con él dirigiéndose hacia el
Atlántico Norte. 8 años después del accidente, los primeros
patitos de goma llegaban a las playas de Maine (Massachusetts), en la
costa atlántica de los Estados Unidos, al haberse liberado de los
hielos y haber seguido las corrientes hacia el sur. Habían llegado
al Atlántico, tal y como predecían los modelos confeccionados por
Ebbesmeyer e Ingraham.
![]() |
"Friendly Floatees" |
Así pues, en 2001, se
constató que algunos habían pasado por la zona donde se hundió el
Titanic, y en 2003 se encontró una de las tortugas verdes en las
playas de las islas Hébridas (Noroeste de Escocia). La expectación
fue tal que, en aquel año, la empresa The First Years prometió una
recompensa de 100 dólares a cada uno que pudiese confirmar la
llegada de algún patito a las costas de Islandia, Groenlandia o
Canadá, recuperándose durante 2004 más patos que en años
anteriores.
Sea como sea, a pesar de
que el programa OSCURS (el modelo de corrientes de Ebbesmeyer)
pronosticaba la llegada de nuevas figuras a las costas de Inglaterra
en el 2007 -y una falsa alarma se dio en Devon-, no se ha encontrado
ninguno más al sur, en el Atlántico. Aunque no se descartó que
durante los años siguientes pudieran incluso llegar a arribar a las
playas españolas, ya que se estima que cualquier elemento flotante
puede llegar a estar 30 años sin tocar tierra, por lo que la
esperanza no se pierde.
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Pato y castor descoloridos |
Con todo, si bien las
ranas y las tortugas aún mantienen su color, los castores y los
patos, con el paso del tiempo, la intemperie y la sal, se han
descolorido y han pasado a ser de un color marfil o blanco roto, por
lo que su detección para unos ojos poco entrenados puede llegar a
ser dificultoso. Dificultad que, sumada al hecho de su práctica desintegración en mares más cálidos, ha hecho que estos náufragos de
plástico estén muy cotizados por los coleccionistas, los cuales
llegan a pagar hasta 1.000 dólares por ellos.
![]() |
Peligrosa basura flotante |
En definitiva, que por
mucho que este vertido de plástico accidental haya ayudado a la
ciencia a determinar la circulación de las corrientes oceánicas,
hemos de contar que cada año caen al mar entre 2.000 y 10.000
contenedores como el que transportaba los patos de goma. Los
plásticos, por desgracia, se han convertido en una de la peores
amenazas medioambientales del planeta, habida cuenta la imposibilidad
material de los ecosistemas de poderlos degradar, por lo que haríamos
bien en racionalizar su uso. Un uso que, por excesivo, los mantiene
en nuestro medio ambiente, cual patitos de goma en el océano,
flotando amenazadores por los siglos de los siglos.
Ebbesmeyer o cómo hacer de la basura una ventaja |
Webgrafía
- http://www.ime.es/blog/2012/05/09/el-conocido-naufragio-de-los-patitos-de-goma-permite-a-ciencia-oceanografica-avanzar-en-el-estudio-las-corrientes-marinas/
- http://www.elmundo.es/cronica/2003/408/1060606790.html
- https://es.wikipedia.org/wiki/Curtis_Ebbesmeyer
- https://es.wikipedia.org/wiki/Friendly_Floatees
- http://www.ft.com/cms/s/2/81ea32a4-5732-11e1-be25-00144feabdc0.html#axzz1n2AiRVJ0
- http://www.dailymail.co.uk/news/article-464768/Thousands-rubber-ducks-land-British-shores-15-year-journey.htm
- https://books.google.es/books?hl=ca&lr=&id=8a4jtMUZ-TIC&oi=fnd&pg=PT2&dq=Curtis+Ebbesmeyer+floatees&ots=MZywpcrFir&sig=UBGgNv1E9WXk3UAkKWPCDFO50co#v=onepage&q=Curtis%20Ebbesmeyer%20floatees&f=false
- http://beachcombersalert.org/RubberDuckies.html
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