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| Atacama florido |
Uno de los peores y más áridos desiertos que se pueda encontrar en la Tierra es el
desierto de Atacama, al norte de Chile y sur de Perú. Sus condiciones de aridez son tan extremas que, además de tener un Valle de la Luna debido a su semejanza con el
paisaje lunar, la NASA hace allí las pruebas de los vehículos de investigación que van a ser enviados a Marte, lo cual no habla muy en favor de la benignidad de su clima. No obstante, cuando una rara conjunción planetaria pone todos los factores a favor (
ver El espectáculo de la nieve en el Sahara), la naturaleza despliega todo su potencial y crea un espectáculo sin igual en el planeta: el
Desierto Florido.
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| Aridez extrema en Atacama |
Tal como apuntado anteriormente, pocos desiertos hay con un clima tan rudo y hostil como el del
desierto de Atacama. Sus oscilaciones de temperatura, simplemente son espeluznantes, ya que resulta habitual que en un mismo día se pasen de temperaturas casi al punto de congelación a más de 45 º a la sombra. Sin embargo, donde realmente es el rey es en la
humedad, bueno... más bien por brillar por su ausencia.
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| Septiembre de años diferentes |
Al hecho de haber mantenido un clima de aridez extrema durante los últimos 150 millones de años,
Atacama destaca por ser considerado el desierto
más seco del mundo, siendo el único sitio de la Tierra donde se ha podido documentar el
0% de humedad relativa del aire. Esta extrema sequedad, con medias de precipitación anuales que no superan los 5 l/m2 al año, hace totalmente inviable la existencia hasta de vida microbiana, corroborado por las pruebas de la
NASA, que con sus vehículos han llegado a no encontrar ningún rastro de vida en algunos puntos, tal y como si fuera Marte o la Luna. Ahí es nada.
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| Una explosión de vida y de belleza |
A pesar de estas condiciones extremas, producidas por la conjunción de una orografía desfavorable (
ver El desconcertante secador llamado Efecto Foehn) con una corriente marítima fría proveniente de la Antártida -la corriente de
Humboldt-, cada 7 u 8 años, coincidiendo con el fenómeno de
El Niño, la tortilla se da la vuelta y las corrientes cálidas del norte aportan un algo de humedad. Es en estas circunstancias que, si se superan los 15 litros por m2 de lluvias y lo hace de forma pausada y regular durante el mes agosto (pleno invierno en el hemisferio sur), al llegar la primavera -de septiembre a octubre- las plantas que durante décadas habían permanecido en estado latente, florecen de forma inimaginable, tiñendo de color y vida el estéril
desierto de Atacama.
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| Patas de guanaco |
Añañucas, Patas de Guanaco, Garras de León, Azulillos, Celestinas, cactus, bulbos y plantas crasas de todo tipo y tamaño -muchas de ellas
endémicas de la zona-, que parecían muertas o estaban enterradas en espera de mejores oportunidades, brotan y florecen en el breve lapso de tregua que de tarde en tarde da el implacable clima desértico. Tregua climática que, precisamente como
flor de un día, proporciona a nuestros ojos uno de los espectáculos naturales más bellos, delicados y desconocidos del mundo.
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| La vida se abre paso en pleno infierno |
Webgrafía
Qué pasada. Con un poco de suerte en breve estoy lampando por ahí.
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